MASSIF, CONTREPLAQUÉ ET PHOTOFLAME

J’avais promis de donner quelques infos pour aider à  reconnaître la matière utilisée pour fabriquer une table de Les Paul.
Évidemment, cela peut aussi servir pour d’autres tables et globalement toutes les finitions bois des caisses de grattes ; mais le sujet est souvent évoqué sur les forums du net concernant la Les Paul, du fait de la nature même de cette guitare, notamment dans sa version dite à  table flammée. Dans ces forums, si la réponse est souvent donnée avec précision, je n’ai jamais trouvé de photos parlantes et je me propose donc de le faire ici.
Il existe globalement trois façons de construire la table d’une Les Paul flammée. La première, la plus chère, consiste à  utiliser de l’érable massif bookmatched.

coupe dans l’épaisseur d’une planche, puis ouverture des deux planches obtenues qui sont ensuite collées

La deuxième, jamais utilisée par Gibson à  ma connaissance, mais sur certaines copies, consiste a coller un contreplaqué d’érable flammé de quelques dixièmes de millimètre d’épaisseur sur la table. Celle-ci peut donc être en érable ou d’une autre essence de bois, puisque la couche supérieure, elle, sera ce contreplaqué d’érable.

La troisième méthode utilise une photo de table d’érable flammé qui est transférée ensuite sur la table de la guitare. Là  encore, comme pour la deuxième méthode, on peut décider de choisir le bois que l’on veut pour servir de support, puisque la photo montre les figures d’un érable de qualité (graphique en tout cas) supérieur. Cette troisième méthode est utilisée sur les guitares meilleures marchés.

une photo est prise, puis collée sur la caisse

Pratiquement, la méthode la plus onéreuse est pourtant la plus simple ! En effet, il est plus facile de coller deux planches sur une caisse en acajou et de sculpter ensuite la table en voûte que de sculpter une table, puis d’apposer sur cette voûte un placage qui l’épouse parfaitement! Quant à  la technique du photoflame, elle est aussi complexe à  obtenir car, cette fois, ce n’est pas un placage disponible chez un fournisseur de bois qui va cacher la misère, mais un film portant une photo qu’on va devoir coller parfaitement sur une table bombée ! Mes recherches Internet citent Kodak, Polaroïd et Fuji qui auraient mis au point ce procédé. Il doit être parfaitement maîtrisé si on veut réaliser un collage du film sur le corps d’une guitare au relief marqué comme l’est la Les Paul.
On comprend alors combien le prix du bois entre dans une part importante de la lutherie industrielle.
Terminons en rappelant qu’une table en bois massif est sensée être un meilleur choix qu’une table en contreplaqué pour une guitare acoustique. La guitare électrique étant aussi une guitare, on peut lui appliquer également cette théorie.
MAIS, tout bon luthier vous dira qu’un excellent placage est meilleur qu’un bois massif médiocre et que le procédé du contreplacage est un gage de solidité.
ET qu’une guitare électrique est une guitare certes, mais que le rôle de la table d’une solid body (qui du coup, est souvent table et caisse à  la fois) n’est pas aussi primordial que celui d’une guitare acoustique.
ET que les beaux érables figurés ne sont pas meilleurs acoustiquement, mais juste plus flatteurs à  l’oeil, même si, bien sûr, une belle table d’érable SUPERIEUR figuré reste le summum puisqu’il allie l’utile (le son) à  l’agréable (le look).
Différence visuelle entre un placage et une table massive
Dans les deux cas, on a affaire à  du bois et il est donc impossible de différencier ces deux méthodes puisque les figures donneront ce résultat en « trois dimensions » qui caractérise les tables en érable flammé. En dévissant les micros d’une copie Les Paul portant un placage, il peut être toutefois possible de vérifier dans la défonce, si on ne trouve pas de différence de couleur ou de matière entre le haut de la table et l’intérieur.
Sur la photo suivante, on voit un placage sur une acoustique. Je l’ai surligné en rouge pour qu’on se rende bien compte de la faible épaisseur de ce type de placage. On imagine que pour un oeil peu exercé, un placage très fin ayant la même couleur que le bois sur lequel il est posé, peut être toutefois difficile à  déceler.

un placage est très fin, mais ça reste du bois

Une autre façon, plus suggestive, celle-là , consiste à  comparer le prix de l’instrument à  son aspect. Ici, voici une photo d’une Prestige SB.

guitare qui se la pète grave

Cette marque Canadienne propose ce modèle à  un prix se négociant autour des 1000 dollars, soit environ 700 à  800 euros. La riche ornementation de l’instrument laisse peu de doute quant à  la main d’oeuvre non canadienne ou aux matériaux asiatiques, ou aux deux, qui ont participé à  sa fabrication. Une autre indication se trouve sur le site de la marque : la description du modèle parle en effet d’une « arched/ Abalone bound AAA grade quilted maple top », soit, une table voûtée en érable pommelé de qualité AAA décoré d’un filet d’abalone. Je ne m’attarderai pas sur la terminologie abalone utilisée frauduleusement par TOUS les fabricants aujourd’hui et qui n’est que du plastique IMITATION abalone. Je noterai, en revanche que la longue description de la table ne contient pas la mention « solid » qui signifierait qu’elle est massive.
Les deux photos suivantes montrant un détail de la table sous deux éclairages différents prouvent, en tout cas que, si l’érable de la table n’est sans doute pas massif, nous avons tout de même affaire à  un placage de vrai bois d’arbre. Bonne surprise , sapristi !

un éclairage différent montre des colorations différentes.(on le voit précisément sur les zones entourées de vert)

Différence entre un placage et un contreplaqué avec un photoflame
Il est en revanche beaucoup plus facile de déceler une photo de bois d’un vrai bois, car le photoflame ne réagit pas du tout de la même façon à  la lumière. Alors que les veines du bois passent de sombre à  clair selon l’exposition lumineuse, la photo, elle, ne peut montrer que les zones claires et sombres telles qu’elles étaient à  la prise de vue. L’éclairage, dans ce cas, ne changera rien à  l’affaire : le dessin restera toujours le même.
Voici une Epiphone Flying V popa chubby en Korina.

la guitare préférée de mon ami Jean-Pierre: une Flying V Epiphone avec des P90

Le Korina est une espèce d’acajou qui avait servi à  la fabrication de certains modèles mythiques de l’âge d’or de Gibson, dont la Flying V. Le modèle Epiphone Popa Chubby est-il vraiment en Korina alors que ce bois était déjà  à  l’époque, interdit à  la coupe ? Vraisemblablement, on est en droit de se demander s’il ne s’agirait pas plutôt d’une espèce plus ou (beaucoup) moins proche que Gibson ( maison mère d’Epiphone) aurait appelé ainsi. Quoiqu’il en soit, on note, sur cette photo, qu’une mincissime couche plus foncée couvre l’avant et l’arrière de la guitare.

pas du tout la même couleur sur la tranche que devant et derrière..

Si le corps compris entre ces deux couches est du Korina (ha !ha !), ces deux couches décoratives sont des photoflames. De vrai Korina, sans doute, pour le coup ! Deux clichés de la même zone pris sous un éclairage différent ne montrent aucun changement de nuance des zones claires et foncées, si ce ne sont des reflets de vernis. A l’évidence, Epiphone a refourgué du photoflame à  Popa Chubby. Ça va chier !

différence d’éclairage, mais zones claires toujours claires et zones foncées idem

Sur ce détail de Navigator ( copie haut de gamme Les Paul), selon l’éclairage, les zones claires se foncent et inversement. Ici, à  l’évidence, ce n’est pas un photoflame. C’est même un érable massif.

bien que la photo de droite soit un peu floue, on distingue bien la zone indiquée en vert qui n’est pas ombrée de la même façon qu’à  gauche

Pour finir, faisons moi plaisir avec ces deux photos de Les Paul Suprême sous deux éclairages différents. Pas besoin de photographier dans le détail : les deux clichés de la table complète montrent les changements radicaux de nuances. Là  aussi, nous sommes en présence de bois massif.

ça se passe de commentaire!

Cette petite mise au point photographique étant faite, que ce soit une table en photoflame, en contreplaqué ou en massif, comme le rappelle toujours mon ami Jean Pierre : « c’est le musicien, et non l’instrument qui fait le son ! ». Bonsoir.